Большинство фотографий представляют собой изображения, визуально воспринимаемые фотографом, будь то играющие дети, натюрморт, африканский пейзаж, байдарки на озере Тахо или оживленная улица в центре Нью-Йорка. Однако при крайне большой или малой выдержке обнаруживаются невидимые изображения звездных следов на ночном небе или ускоренное движение пули, пронизывающей яблоко, как на фотографии доктора Гарольда Эдгертона (Harold Edgerton), сделанной при сверхмалой выдержке. Но помимо интерпретации увиденного, фотография состоит из отдельных элементов, вмещающихся в площадь прямоугольной или квадратной рамки кадра. Благодаря удачной взаимосвязи этих элементов друг с другом, будь то отдельные объекты или просто участки света, тени и цвета, хорошая фотография с визуально привлекательной композицией отличается от снимка, просто фиксирующего изображение. При этом необходимо принимать во внимание следующие факторы:

Площадь кадра. Кадр — это своего рода сценическая площадка, на которой происходит действие, фиксируемое в виде изображения. Умение использовать эту сценическую площадку отличает художественную фотографию от обычной. Кадр может быть заполнен и перегружен деталями, а также интенсивным действием, создающим впечатление крайнего напряжения. С другой стороны, он может быть спокойным, аккуратным, создающим ощущение умиротворенности и полной гармонии. Взаимодействие отдельных элементов с краями кадра столь же важно для композиции, как и использование пробелов и пустых участков для формирования одного кадра внутри другого.

Равновесие. Прямоугольное окно видоискателя позволяет выбрать рамку, в которой должно размещаться фиксируемое изображение. Внутри этой рамки можно добиться равновесия в расположении отдельных элементов, применяя симметричный или асимметричный подход. Симметричное равновесие вполне очевидно в тех изображениях, где объект съемки находится по центру или имеются участки равной величины, создающие равновесие внутри кадра, будь то конкретные объекты или просто области света и тени. А для получения асимметричного равновесия можно, в частности, расположить треугольником два небольших элемента и один крупный. При этом два небольших элемента уравновешивают крупный элемент или участок изображения

Передний и задний план. Связь элементов переднего и заднего плана друг с другом имеет решающее значение в фотографии. При этом очень важно, чтобы задний план помогал понять или сообщал о том, что происходит на переднем плане, а не отвлекал от него внимание, как несвязанный с ним элемент сцены. Взаимосвязь переднего и заднего плана может быть незаметно изменена с помощью такого эффективного средства, как глубина резкости. При составлении композиции снимка с характерным элементом переднего плана следует также обращать внимание на то, что происходит на заднем плане. Этот полезный практический прием позволяет не только убедиться в том, что на заднем плане нет ничего лишнего и ненужного, но и найти элемент, который в некоторых случаях целесообразно включить в композицию.